JENNY LOZANO

EL UNIVERSAL

El sistema GPS (Sistema de Posición Global) compuesto por 27 satélites artificiales que orbitan la Tierra y emiten señales electromagnéticas cada 15 minutos, sirvió de base para el proyecto desarrollado por el Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar a fin de obtener la medición exacta de los puntos más altos del país.

Es el método científico que permitió comprobar la altura verdadera del pico Bolívar y que bajó de 5.007 a 4.980 metros a la montaña merideña que, a pesar de esta diferencia reductora, sigue siendo la más alta de Venezuela.

El equipo de investigación compuesto por ingenieros del Instituto Geográfico y de las universidades del Zulia y Simón Bolívar confirmó una sospecha que empezó a circular entre los especialistas geodésicos venezolanos desde la construcción del teleférico de Mérida en 1956, en cuyos planos originales se reflejó que el pico Bolívar tenía una altitud de 4.976 metros y luego en 1993 cuando los profesores Heinz Saler y Carlos Abad afirmaron que la altura era de 4.980 mts.

Un día en la cumbre andina y casi 8 meses de cálculos estadísticos y matemáticos utilizando programas especiales de la NASA, la Agencia Nacional de Imágenes y Mapas de EEUU, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Berna, así como un sistema nacional creado por el Instituto Geográfico y la Universidad del Zulia, fueron necesarios para emitir la declaración oficial: el pico Bolívar no supera los 5 mil metros.

'Me siento culpable por haber anunciado a la población merideña la medida exacta del pico Bolívar', comenta el ingeniero jefe del proyecto, Napoleón Hernández, quien aseguró que la noticia causó malestar entre los habitantes del estado andino y grupos de alpinistas para quienes el Bolívar es sinónimo de orgullo, historia, esfuerzo y tradición.

'Lo importante es que debemos tomar en cuenta los avances que en materia de geodesia alcanzó el país con esta investigación que ha sido avalada por instituciones internacionales', dice Hernández, quien reitera que con este proyecto se busca 'afinar los procedimientos de medición del país empleando tecnología de punta para alcanzar la altura precisa de nuestras montañas'.

Desde la cumbre

Gracias al apoyo de Inparques y del teleférico de Mérida, el grupo logró ascender cuatro antenas receptoras las cuales captaron por espacio de dos horas aproximadamente las ondas emitidas por el satélite. 'Las antenas de 30 centímetros de diámetro aproximadamente estaban sincronizadas con un equipo receptor ubicado en el Observatorio Centro de Investigaciones Astronómicas de Apartaderos. Las colocamos en los picos Piedras Blancas, El Toro, Mucuñuque y Bolívar, los cuales son considerados los puntos más altos de Venezuela'.

'Este proyecto se planteó desde 1998; sin embargo no logramos el ascenso en oportunidades anteriores por las condiciones adversas del clima en la región andina', destaca Napoleón Hernández.

La información recopilada por las antenas generaron un vector geométrico el cual se fijó tomando como referencia las coordenadas precisas del Observatorio de Apartaderos y a partir de él se logró obtener la posición y la altura exacta del pico Bolívar.

A juicio de Hernández este moderno sistema se ha implementado para medir otras cumbres como el Aconcagua (ubicado en la frontera entre Chile y Argentina) y el imponente Everest; 'sin embargo allí no se encontraron variaciones tan significativas y relevantes como las que obtuvimos en el Bolívar', indica el investigador.

Este grupo continuará estudiando la altitud de otras cumbres como los picos Humboldt y el Bonpland.

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